10月4日，法国队在欧国联对阵比利时的赛前新闻发布会上，齐达内被采访时谈及C罗的现状。他毫不犹豫地表达了自己的看法：“我们理应向他辉煌的职业生涯致以敬意，他所取得的成就无与伦比。能让他在我的指导下比赛，我感到非常荣幸，他为我带来了众多荣耀。因此，我对克里斯蒂亚诺深表敬意。”齐达内接下来的言辞更是值得深思，他提到自己不喜欢评论其他教练，通常会保持沉默，但与C罗这样的顶级球员合作过后，他有话要说：“不能把这样级别的球员列入大名单，却只是将他视为无关紧要的存在。如果你做出让他上场的决定，就必须意识到他依然代表着顶尖水准。”
这番表态与9月28日的事件密切相关。当时，葡萄牙国家队客场对阵挪威，C罗未能首发出场，比赛过程中教练热苏斯让他热身，令葡萄牙球迷纷纷高唱他的名字。然而，热苏斯在换人时调整了五名球员，却连C罗都没派上场。41岁的C罗在国家队的正式比赛中首次经历了一个不少于一秒钟的不上场经历。比赛结束后，葡萄牙队员们前往客队看台致意，镜头捕捉到了C罗孤独地走入球员通道的身影，显得非常冷漠，既没有鼓掌，也没有回头。
赛后，热苏斯解释称，比赛的紧张局势使得换上一名前锋并不“合适”。虽然这个理由在战术上有其合理性，但C罗的反应却并没有就此平息。10月1日，他在社交媒体上宣布退出葡萄牙集训，并表示会在适当时机与公众分享真实原因。葡萄牙足协主席随即赶往哥本哈根进行调解，而C罗在队友还未归队之前便已离开。消息发布当日，他的社交媒体动态获得了超过700万的点赞，内马尔和莫德里奇也对此表示支持。
齐达内并未对热苏斯提出指责，而是指出一个更根本的问题：可以让C罗轮换，可以让他替补，但绝不能在公众面前把一位曾获得五次世界足球先生的球员，变成一个热身后连上场的资格都没有的配角。回想当年在皇马，齐达内对C罗的轮换从未含糊，贝尔也曾透露齐达内的战术简单明了，“唯一的战术就是把球传给C罗”。但齐达内的轮换与热苏斯的弃用是截然不同的，轮换是让C罗在关键赛事中保持最佳状态，而弃用则是让他坐在替补席上观看队友比赛，然后在赛后被问及“换前锋没有意义”的窘境。
齐达内表示，作为教练应给予C罗最基本的东西：尊重与尊严。如今，C罗已离开葡萄牙队训练营，下次何时归来、是否还会回归，众人皆不得而知。
